Patrimonio del Tonnerre

Casa dello Chevalier d'Eon

Durante i suoi soggiorni a Tonnerre, lo Chevalier d'Éon visse in questa tranquilla casa di famiglia. Tra queste mura fu posto agli arresti domiciliari tra il 1779 e il 1785, obbligato a indossare abiti femminili. Fino ad allora aveva servito gloriosamente il suo Paese come diplomatico presso le corti straniere. Ma commise l'atto irreparabile di rivelare segreti di Stato. Morì a Londra nel 1810. Durante l'autopsia, i patologi forensi risolvono il mistero una volta per tutte: lo Chevalier d'Éon è davvero un uomo.

Charles-Geneviève-Louis-Auguste-André-Timothée d'Éon de Beaumont, noto come "Chevalier d'Éon" (5 ottobre 1728 all'Hôtel d'Uzès, Tonnerre - 21 maggio 1810 a Londra), è stato uno scrittore, diplomatico e spia francese, famoso per vestirsi in modo da passare per una donna.
Charles d'Éon de Beaumont era figlio di Louis d'Éon de Beaumont, un avvocato del Parlamento di Parigi che aveva fatto fortuna nel commercio del vino come direttore delle tenute del re, e di Françoise de Charanton, figlia di un commissario generale delle guerre negli eserciti di Spagna e Italia.
D'Éon racconta nella sua autobiografia, Les Loisirs du chevalier d'Éon de Beaumont, di essere nato "acconciato", cioè coperto da membrane fetali, con la testa e il sesso nascosti, e che il medico della città non fu in grado di determinarne il sesso.

Giovani

Nacque a Tonnerre, dove il padre, un nobile minore, era stato eletto sindaco. Iniziò lì i suoi studi e poi, nel 1743, li proseguì a Parigi con lo zio al Collège Mazarin, dove si laureò in diritto civile e canonico nel 1749; all'epoca aveva ventuno anni.

Seguendo le orme della sua famiglia noblesse de robe, si iscrisse come avvocato al Parlement de Paris il 22 agosto 1748. Mostrò anche talento per l'equitazione e la scherma. Nel 1753 pubblicò alcune Considérations historiques et politiques. L'opera attira l'attenzione e il giovane si costruisce una rete di conoscenze, tra cui il principe di Conti, cugino del re Luigi XV, che lo nomina censore reale per la Storia e le Belle Lettere.

Carriera

Dopo essere stato avvicinato, Charles d'Éon fu reclutato nel "Segreto del Re", il gabinetto nero di Luigi XV, che perseguiva una politica parallela ai consigli ufficiali; ne facevano parte anche il Principe di Conti, il Maresciallo di Noailles, Beaumarchais e M. de Tercier. Nel giugno 1756, all'inizio della Guerra dei Sette Anni, fu subito inviato alla corte russa come segretario d'ambasceria per ottenere dalla zarina Elisabetta un'alleanza con la Francia.

In seguito raccontò, nella pubblicazione romanzata delle sue Memorie, di essere stato un "lettore" della zarina con il nome di Lia de Beaumont; la zarina si accorse poi del travestimento e cercò di "consumarlo", ma lui rimase "moscio" e fu chiamato pazzo. In realtà, la posizione non esisteva alla corte russa, e la storia appare solo quando lui è in Inghilterra.
Alla corte russa, dove la zarina organizzava balli in maschera in cui i ruoli erano invertiti - gli uomini dovevano essere vestiti da donne e le donne da uomini - d'Éon si divertiva senza dubbio a travestirsi, perché la sua corporatura esile gli permetteva di mistificare tutti. Dal 1758 al 1760 fu di nuovo a San Pietroburgo come segretario d'ambasciata e portò il testo del trattato di alleanza al re a Versailles, dove arrivò due giorni prima del corriere inviato dalla zarina. Il re lo ricompensò con il brevetto di capitano dei dragoni nel 1760.

D'Éon partecipò alle campagne finali della Guerra dei Sette Anni, dove fu ferito. Lasciò l'esercito nel 1762 per tornare ad essere un agente segreto. D'Éon fu poi inviato a Londra nel 1762, dove come "segretario dell'ambasciata francese per la conclusione della pace generale" collaborò con l'ambasciatore, il duca di Nivernais, alla stesura del Trattato di pace di Parigi, che fu firmato il 10 febbraio 1763. Per la sua grande abilità diplomatica e per la sottile gestione dei documenti preparatori del trattato, in un momento in cui la Francia veniva sconfitta dall'Inghilterra, che voleva impadronirsi dell'intero impero coloniale francese, fu insignito dell'Ordine Reale e Militare di Saint-Louis, una delle più alte onorificenze dell'epoca.
Contemporaneamente, d'Éon fu incaricato dal Segreto del Re di elaborare un piano di invasione della Gran Bretagna, più precisamente un piano per un'incursione in Inghilterra e Galles, le cui coste aveva ricognito insieme al marchese Carlet de la Rozière. Fu nominato ambasciatore ad interim quando il Duca di Nivernais tornò a Parigi, malato.
In attesa di un nuovo ambasciatore, condusse uno stile di vita sfarzoso, che Choiseul, il ministro degli Esteri, alla fine non volle più vedere pagato. Quando arrivò il nuovo ambasciatore, il Comte de Guerchy, d'Éon divenne il suo segretario come ministro plenipotenziario. I due uomini non riuscirono a trovare un accordo. La stima del re sembrava conquistata e, nonostante fosse tornato ad essere segretario dopo essere stato ministro, d'Éon aveva difficoltà ad accettare le osservazioni del suo superiore, che considerava incompetente.
All'interno dell'ambasciata francese scoppiò una guerra aperta, si formarono due schieramenti e iniziò una guerra di diffamazioni. Il 4 novembre 1763, Luigi XV chiese l'estradizione dello Chevalier, ma la legge inglese la vietò. Tornato ad essere un privato, d'Éon continuò a visitare l'ambasciata francese per provocazione e, nel 1764, divulgò segreti di Stato e parte della sua corrispondenza personale, essendo disposto a mettere a repentaglio la sua carriera per screditare Guerchy e ricattare il re, in particolare rivelando l'ordine di missione per lo sbarco. Il conflitto fu segnato da diversi processi davanti alla Corte di Sua Maestà. Durante uno di essi, un testimone a sorpresa accusò l'ambasciatore francese di aver tentato di avvelenare il suo ex segretario durante un pasto8. L'ultimo processo, nel settembre 1767, diede ragione allo Chevalier d'Éon, che continuò a lavorare come spia e ricevette nuovamente la sua pensione. Quando dovette comparire in uno dei suoi numerosi processi, ma non aveva né avvocato né testimoni, preferì nascondersi e travestirsi da donna, rifugiandosi da un amico. Infatti, caduto in disgrazia e dimenticato da quando aveva rinunciato al ricatto, sentì il bisogno di provocare travestendosi da donna e di diffondere la voce che era sempre stato una donna6.

Genere

Satira del duello di scherma tra "Monsieur de Saint-George e Mademoiselle la chevalière d'Éon de Beaumont" a Carlton House il 9 aprile 1787.
Incisione di Victor Marie Picot basata sull'opera originale di Charles Jean Robineau La sua presunta follia alimentò le argomentazioni di Treyssac de Vergy e Ange Goudar, due letterati al servizio dell'ambasciatore. La voce era persistente, alimentata dall'atteggiamento equivoco e anticonformista dello Chevalier. Anche il suo cambiamento di sesso fu un fattore determinante. Da pazzo, si diceva che fosse un ermafrodito, poi una donna. Gli inglesi produssero numerose caricature del cavaliere, che chiamarono Epicene d'Éon. Arrivarono persino ad aprire scommesse sul suo sesso: uno scommettitore portò in tribunale un altro scommettitore e il tribunale, con falsi testimoni e in assenza di Éon, lo riconobbe come donna.
Il cambio di sesso e il travestitismo si prestano a diverse interpretazioni, tra cui quelle freudiane (nevrosi, delirio narcisistico, schizofrenia, ecc.) e quelle puramente politiche o strategiche. Nello stesso periodo, d'Éon ebbe una relazione con il libellista francese Charles Théveneau de Morande. Nel 1775, Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais fu inviato a Londra dal re di Francia, Luigi XVI, per recuperare dal cavaliere d'Éon la corrispondenza scambiata con il defunto re Luigi XV (in particolare i suoi progetti di sbarco e le Mémoires de Mme du Barry scritte da Théveneau de Morande). Dopo molti colpi di scena, i due conclusero una transazione di oltre venti pagine, stabilendo in particolare che i documenti sarebbero stati consegnati integralmente e che la chevalière non si sarebbe mai più spogliata dei suoi abiti femminili, facendosi chiamare d'ora in poi Mlle Éon. In cambio, le fu concessa una rendita vitalizia.
I negoziati durarono quattordici mesi. D'Éon lasciò Londra il 13 agosto 1777 e si presentò a Corte come capitano dei dragoni. Il 27 agosto 1777 fu emesso un ordine da parte del re Luigi XVI che, per vendetta o perché pensava che fosse davvero una donna, le ordinò di "lasciare l'uniforme da dragone che continuava a indossare e di riprendere gli abiti del suo sesso, con il divieto di apparire nel regno in abiti diversi da quelli femminili": vestito da Rose Bertin a spese di Maria Antonietta, fu presentato a Corte con un abito da cesto e un corsetto il 23 novembre 1777. Divenne il beniamino della capitale, ma volendo partecipare alla guerra d'indipendenza americana, si travestì da drago. Arrestato il 20 marzo 1779, fu esiliato a Tonnerre, dove si rassegnò a occuparsi della tenuta di famiglia.

Fine vita

Nel 1783, il Re gli permise di tornare a Parigi. Nel novembre 1785, munito di passaporto, tornò in Gran Bretagna, dove il padrone di casa londinese pretese l'affitto, anche se non riceveva più la pensione. Nonostante avesse accolto con favore la Rivoluzione francese e proposto all'Assemblea nazionale di guidare un'unità di amazzoni, perse la pensione. La dichiarazione di guerra del 1° febbraio 1793 e i pesanti debiti lo costrinsero a rimanere sul suolo britannico7. Si ritrovò in semi-miseria, dovendo sopravvivere con duelli di scherma e vendendo la sua biblioteca nel maggio 1791. Alla fine fu accolto da una signora inglese della sua età, la vedova Mary Cole. Continuò a combattere nella scherma, sempre in abiti femminili (mantenendo la sua agilità nonostante la corporatura pesante), fino all'età di 68 anni.
Nel 1804 fu imprigionato per debiti; rilasciato, firmò un contratto per pubblicare un'autobiografia, ma rimase paralizzato in seguito a una caduta causata da un attacco vascolare.
Graffiante, visse nello squallore per altri quattro anni prima di morire a Londra il 21 maggio 1810 all'età di 81 anni. Quando fu eseguito l'ultimo bagno della defunta, si scoprì con stupore che questa vecchia... era un uomo. Il 23 maggio 1810 il chirurgo Copeland, accompagnato da diciassette testimoni membri della Facoltà di Medicina e Chirurgia della Gran Bretagna, dichiarò in una perizia medico-legale11: "Certifico di aver esaminato e sezionato il corpo dello Chevalier d'Éon in presenza del signor Adair, del signor Wilson, di padre Élysée et al.
Wilson, e Padre Élysée, e che ho trovato su questo corpo gli organi maschili di generazione perfettamente formati sotto ogni aspetto "12. Lo Chevalier d'Éon, vestito di quarantanove anni come uomo e trentadue come donna, è sepolto nel cimitero della parrocchia di Saint-Pancrace, nella contea di Middlesex.

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